Flash已經投降了。我們說的是在移動互聯網上。Flash的專利持有者Adobe公司,在上週宣佈了一個消息,消息是放棄在手機等移動設備上對Flash的支持,Adobe公司將不會再對此投入任何資源。
Flash這項技術的興起源自1990年代中後期的瀏覽器大戰。當時,網景和微軟都憑藉各自的瀏覽器爭奪市場,但激烈的競 爭卻導致網絡內容發佈商遭遇了不同瀏覽器間的兼容問題:為了超越對手,網景和微軟都在自己的瀏覽器中整合了專有技術,「擴展」原有的技術標準,以便讓網站 在終端用戶面前顯得有所不同。結果造成了各個瀏覽器中的效果不一,給網站開發者和用戶帶來了困惑。
一家名為Macromedia的公司發現了這樣的機遇,開發了Flash,後來它們被Adobe所收購。Flash從誕生之日起,就以一個統一解決 方案的面貌出現,被廣泛應用到了網頁和網絡多媒體的製作上,使網頁變得豐富多彩,不再只是單調的不同粗細、不同大小的文字或者圖片,並且當時鮮有能與 Flash匹敵的同類技術。
但技術的洪流總是滾滾向前的。十多年過去了,如今當移動設備也成為上網和娛樂的主流設備時,Flash的問題就變得越來越嚴重。比如它太耗電了,而手機和平板電腦最重要的就是足夠的電力續航時間,另外,Flash還會佔用太多寶貴的移動設備內存資源。但無論是技術上還是商業策略上,Adobe都不會主動改變這種局面,畢竟沒有哪家公司願意打破自己穩賺不賠的商業模式。
那些需要在移動互聯網時代爭奪話語權的大公司們—Apple、Google和Microsoft,就不這麼想了。2010年2月起,隨著iPad的推出,Apple率先宣佈了Flash在移動設備上的死刑,轉而支持新的網頁格式;緊隨其後的是Google和Microsoft:Chrome瀏覽器全面轉向新的網頁格式,甚至專門推出採用新技術的網頁程序商店;在微軟下一代操作系統的瀏覽器界面中,也不會再支持那些需要安裝特定插件才能運行的技術,包括Flash。
他們新的支持對象共同指向了HTML5。現在,隨著Adobe在移動設備上對Flash的主動放棄—甚至連Adobe自己都推出了基於HTML5的開發工具「Edge」,HTML5離成為未來網頁新標準的那一天也就越來越近了。
開發者對HTML5可以跨平台開發的優點也大為追捧,這意味著他們可以利用這一技術為各種智能手機、平板電腦和 PC開發完全兼容的產品,不用專門針對特定硬件或在線商店進行修改。無論是Apple的iOS、Google Android還是Microsoft的Windows Phone,甚至是沒落的Blackberry手機操作系統也無妨,用戶只要打開瀏覽器就能使用程序。這使得開發者們可以在最大範圍內推廣自己的產品。
百納信息公司CTO劉鐵鋒甚至指出,從技術上看HTML5已經具備了取代Flash的能力,在3D圖形的繪製上還可以做得更好。百納信息公司是HTML5技術的堅定支持者,它現在最知名的產品是海豚瀏覽器。
根據跟蹤互聯網技術的科技博客binvisions.com的統計,2011年第三季度最受歡迎的100個網站中,有34%採用了HTML5。技術職位網站Dice.com稱,今年第一季度至第三季度,人事經理對HTML5技術人才的簡歷搜索量翻了一番多。
移動廣告公司InMobi Mobile Insights副總裁詹姆斯‧蘭伯蒂(James Lamberti)透露,2011年9月,美國使用HTML5技術製作廣告的大型廣告商數量已經從1月時的62家增加至250家。
看起來HTML5的大潮有點勢不可擋,不過有人提醒我們應該打住了,因為更令人好奇的是,何時可以全面擁抱漂亮的HTML5網頁呢?
話題又回到了那些大公司身上。實際上Adobe公司一直在抱怨,Apple、Google和Microsoft之所以計劃遠離Flash,更多的是出於商業立場而不是技術問題。從這些大公司轉向HTML5的形形色色的動機上看,這多少也有些道理。
Apple在支持HTML5一事上一直有所保留。比如在為iPhone開發基於HTML5的應用時,開發者們眼下還無法調用攝像頭、陀螺儀等功能,而只有在開發App版本時才能獲得完整支持。這是因為AppStore一直是Apple商業模式中不可或缺的一環,而HTML5卻鼓勵在網頁上直接開發應用。
2011年6月,老牌英國財經媒體《金融時報》由於不滿AppStore中的新政策,撤下了自己的付費應用,改由網頁進行推廣。三個月之後,網頁客戶端FT.co累計達到了20萬的下載量,並且其中有15%的付費用戶。儘管這並不是一個普遍的例子,它暫時也還沒有威脅到Apple,不過Apple並不希望這樣的 例子越來越多。
在Google,情況也很複雜。這家公司的移動戰略還有些模糊,除了用於筆記本的Chrome操作系統之外,還 有炙手可熱的手機操作系統Android。前者的應用依賴網頁,Google甚至為此推出了不安裝任何軟件、只有一個瀏覽器的Chrome上網本,但後者 則更接近Apple模式,視App為主流。因此,儘管Google已經宣佈支持HTML5,但也希望將它的發展完全納入自己的軌道中。
至於Microsoft,雖然在IE9和IE10瀏覽器中,都部分加入了對HTML5的支持,但這家公司也有計劃對SliverLight進行推廣,這是微軟自己的新型網頁開發技術。如果全面支持HTML5,那麼未來將會降低SilverLight的市場份額。
這些大公司各懷鬼胎,對HTML5的支持程度也並非達到百分之百,因此由多家公司組成的HTML5陣營,至今沒有形成統一標準。僅以對視頻的支持為 例,一方是支持H.264編碼格式的Apple,另一方則是支持WebM的Google和瀏覽器公司Firefox、Opera,Microsoft則乾脆當起了牆頭草。這種 技術陣營分散、對開發者的支持不足的局面,導致大部分HTML5應用遭遇啟動速度過慢、體驗不佳等種種問題。
現在越來越多的開發者正在嘗試將App、普通網頁和HTML5同時融入到產品中,這幾乎就是應對未來趨勢的最安全的方式。 在熱門應用「航班管家」裡,關鍵的機票查詢和航班動態功能直接在App上實現,地圖和酒店查詢則採取了內嵌的普通web網頁,而按照他們的最新計劃,未來 的社區服務將會採用HTML5技術進行開發。這種暫時將HTML5「打包」進App,為跨平台和更豐富的功能做準備的方法,已經被為數不少的開發者採用。
畢竟誰也不願錯過可以讓網頁變得更加豐富,並且可以跨平台開發的HTML5。除了Adobe的主動投降以外,他們還迎來了一個更強大的生力軍— Facebook。11月9日,Facebook宣佈收購HTML5程序分銷平台公司Strobe。它還在10月份剛剛推出了iPad客戶端軟件,支持 HTML5網頁開發技術。
讓我們把目光再次轉到十七年前,當微軟的比爾‧蓋茨看到網景瀏覽器輕易佔領90%的用戶桌面之後,全力驅動公司投入了IE瀏覽器的開發,這一決策使 微軟依靠操作系統和瀏覽器統治了PC市場。到今天,瀏覽器公司們同樣野心勃勃,希望把各種程序—包括操作系統直接搬到網頁上來使用,而HTML5成為了它 們最重要的籌碼。
歷史總是這樣,不可避免的出現輪迴。現在,又到了新一代粉墨登場的時間。